2011年9月16日, 在美國內華達州, 雷諾市 (Reno) 所舉辦的競速賽中, 一架由 P-51 改裝的參賽機 (Galloping Ghost), 在比賽途中突然失控墜毀於觀眾席中. 造成飛行員及地面觀眾共11名罹難. 事後分析失事原因為左側升降舵上的配平片(Trim Tab) 於飛行中脫落, 造成飛機急速爬升, 強大的 G力使飛行員瞬間昏迷, 造成飛機失控. 而調整片脫落的原因, 為固定調整片的螺絲已使用 26年以上, 且原本不能重複使用的自鎖螺帽重複使用, 造成螺絲斷裂, 調整片因而脫落, 釀成此次事故.
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劇情摘要:
每年9月於美國內華達州雷諾市舉辦的飛機競速賽, 是一場歷史悠久的賽事. 其中 "Unlimited" (無限制組), 是螺旋槳飛機中速度最快的組別. 參賽飛機沿著周長8英哩的橢圓型賽道, 以離地100英呎的高度, 接近每小時500英哩的速度飛行, 其危險性及刺激性可想而知.
(上圖摘自 NTSB 報告)
但在 2011年9月16日舉辦的賽事中, 卻發生了憾事. 其中由 James Leeward 駕駛的 P-51 改裝機 Galloping Ghost 號, 在比賽中突然失控向上急速爬升, 之後高速俯衝墜毀於觀眾席中, 造成飛行員及地面觀眾共11人罹難. 由於撞擊力道大, 機體解體為碎片, 讓鑑定人員難以於其中找尋任何蛛絲馬跡. 幸而當時許多觀眾都有錄下飛機失事前的影像, 調查單位在徵調當時的影像紀錄後, 基本上確定了飛行途中, 飛機左側升降舵上的配平片 (Trim Tab)已脫落. 但究竟是脫落後造成飛機失控, 還是失控後才脫落, 則一時還無定論.
(Photograph courtesy of Julia Kirchenbauer)
至於飛行員的健康問題 (飛行員當時已70高齡), 檢驗結果, 沒有出現心臟或血管方面的問題. 也同時檢驗了當時的飛行數據 (比賽飛機上裝有遠端數據監控, 可即時讀取相關的飛行數據), 發現在飛機失控爬升的當下, G力高達 17個G, 遠超過人類忍耐的極限, 可以斷定飛行員當時已昏迷過去, 因而無法操控飛機, 才會墜毀在人群中.